沖縄にとろける

太鼓の女性は自分の前に座った。
「お客さん、どこから来たの？」
さっきの“事件”がトラウマになっていたので「九州です」と答えた。
「九州のどこ？」
「…」
「お客さん、鹿児島なんだね…」
心の中を見透かされてたようだ。
「鹿児島っていうと、けっこう反発くらうから」
「そんなことないよ。何かあったのかい？」
「いや、さっきタクシーで…」
さっきの顛末を話した。酒も入っているから、ちょっとくだをまいた感じになったかな？
「へえ、いまだにそんなこと言う沖縄人がいるんだ。でもね、そんなこと思ってるのは一部の人だよ。
お客さんは、何も気にせず沖縄を好きでいてほしい」
太鼓の女性と自分との話を聞いていたのか、カウンターのガタイの良い外国人がこっちのテーブルへ移ってきた。
「そうだよ！　あなたは何も悪くない！　悪いのはそのタクシーの運ちゃんだ」
流暢な日本語で会話する。名前はマンショさん（仮名）。
マンショさんは、店の常連でフランス出身。職業はカメラマンのようだ。
奥さんはどうやら日本人のようで、どおりで日本語がうまいね。
「名前は何ていうの？　私はマンショ」
「ポンコツです」
「ポンコツ？　タクシーのナンバー控えたのか？」
「いえ」
「どうしてしなかった。何で文句を言わない！」
「沖縄を嫌いになりたくない」
「だめじゃないか！　きちんと言い返せよ！　何も変わらないだろう？　私もね、“貴方はガイジンだから…”って言われるとね、こう
言い返してるよ。“私はガイジンじゃない！　フランス人だって！”」
太鼓の女性も「ポンコツ？　マンショさんはね、ほんと沖縄に溶け込んでるよ。私もね頭が下がる思いサー。
とにかく、あなたは何も悪くないのだから、もう気にしなさんな」
静かに、飲んだ。
マンショさんは、その後カウンターに戻り、次のライブになったら足早に店を出た。
次のライブを静かに聴いていた。
なんとなく、今日は疲れた一日だ。
今回のツアー、なんかすんなりいかなさそうだ。
その予感は当たってしまったのだが…。おやすみなさい。明日は宮古だ。